고온고압(HPHT) 방식으로 제조된 제메시스사의 옐로우 합성 다이아

몬드. HPHT 합성 방식은 주로 컬러 다이아몬드를 생산해낸다.

 업계는 합성 다이아몬드가 멜리 팩 속에서 발견되었다는 사실에 동요되었다. 문제가 얼마나 심각한가?

 2012년 봄, 다이아몬드 업계가 스스로 제정한 명기 관행에 대한 신뢰는 심각한 훼손을 입었다. 앤트워프와 뭄바이의 IGI(International Gemological Institute) 감정소는 감정 의뢰된 멜리 다이아몬드 팩 속에서 천연석으로 둔갑한 600개 이상의 합성임이 명기되지 않은, 천연 다이아몬드 가격의 합성 다이아몬드를 발견했다. 해당 나석 딜러와 그의 공급업자는 0.3~0.7캐럿에 이르는 VVS~VS 클래러티 등급, F~J 컬러 등급의 스톤들이 천연석이라는 느낌을 받았다.

 뭄바이와 앤트워프 감정소에 각각 의뢰된 합성 스톤의 특징은 같았다. 따라서 이 스톤들의 출처가 같다고 볼 수 있다. 이러한 스톤들이 발견되었다는 사실은 천연 다이아몬드 산업 내에 내재된 구멍을 부각시켜 준다. 사이즈가 큰 스톤들은 일반적으로 감정서를 발급받기 때문에 천연인지 합성인지를 구별하기가 쉽다.

 리히텐슈타인의 Gemlab과 멜리 스톤 및 유색석의 감정 및 테스트를 전문으로 하는 제네바의 GemTechLab가 합쳐진 GGTL 감정소의 Thomas Hainschwang 팀장은 “일반적으로 합성석들이 천연 다이아몬드의 팩 속에 흩어져 있고 스톤이 작을수록 찾기가 힘들기 때문에 0.2캐럿 이하의 멜리 사이즈 스톤은 검사가 힘들고 감별 역시 매우 까다롭다”고 말했다.

 이 사건은 업계에 일련의 파장을 일으켰다. IGI의 롤랑 로리에 사장은 업계의 반응을 설명하면서, “일반적인 다이아몬드 딜러들은 천연과 합성 다이아몬드의 차이점을 말할 수 없다. 검사를 위해서는 감정소에서 사용하는 고성능 기계류가 필요하다. 이는 시장에 많은 양의 명기되지 않은 합성 다이아몬드가 있다는 것을 뜻한다”고 말했다.

 많은 업계 단체 및 감정소들이 딜러들에게 스톤의 원산지를 조심스럽게 살필 것을 당부하고 적절한 풀 명기 및 감별의 중요성을 다시 한 번 일깨우기 위한 경고문을 발표했다.

 DTC가 발표한 경고문은 “잘못 설명되거나 잘못 명기된 상품의 거래는 그것이 고의든 아니든 간에 업계의 명성에 회복할 수 없는 피해를 입힐 수 있다. 더 나아가 이러한 무책임한 행동은 다이아몬드의 공급 체인의 신뢰에 해를 끼치고 업계와 소비자 신뢰 모두를 손상시킬 수 있다”고 지적했다. 많은 업계인들이 이번 사건이 단발적인 것인지, 아니면 합성 시장이 천연 다이아몬드 시장에 심각한 위협이 될 수 있음을 뜻하는지에 대해 아직 확신을 가지지 못한 상태이다. 합성석이 어떻게 만들어 지는지, 감별은 어떻게 하는지, 내재적인 특성이 무엇인지, 시장 점유율이 어떤지를 이해하는 것은 다이아몬드 및 주얼리 산업에 있어서의 합성석의 위치를 이해하고 천연 및 합성 산업이 어느 선까지 공존할 수 있는지를 분석하는 데 있어 매우 중요하다고 할 수 있을 것이다.

/귀금속경제신문사